昔在孝武，博览古文，淮南王安《叙离骚传》，以“《国风》好色而不淫，《小雅》怨悱而不乱，若《离骚》者，可谓兼之。蝉蜕浊秽之中，浮游尘埃之外，皭然泥而不滓，推此志，与日月争光可也」。斯论似过其真。又说五子以失家巷，谓五子胥也。及至羿、浇、少康、贰姚、有娥氏佚女，皆各以所识，有所增损，然犹未得其正也。故博采经书传记本文，以为之解。且君子道穷，命矣，故潜龙不见，是而无闷。《关雎》哀周道而不伤，蘧瑗持可怀之智，宁武保如愚之性，咸以全命避害，不受世患，故《大雅》曰：「既明且哲，以保其身。”斯为贵矣。今若屈原，露才扬己，竞乎危国群小之间，以离谗贼。然责数怀王，怨恶椒兰，愁神苦思，非其人，忿怼不容，沈江而死，亦贬絜狂狷景行之士。多称昆仑冥婚宓妃虚无之语，皆非法度之政、经义所载。谓之兼《诗》风、雅，而与日月争光，过矣！然其文弘博丽雅，为辞赋宗，后世莫不斟酌其英华，则象其从容。自宋玉、唐勒、景差之徒，汉兴，枚乘、司马相如、刘向、扬雄，骋极文辞，好而悲之，自谓不能及也。虽非明智之器，可谓妙才者也。
译文
从前在孝武皇帝时期，淮南王刘安博览古文，写成了《离骚传》，认为《国风》多描写女色但是不过分，《小雅》多描写忧愁牢骚但是不造成社会骚乱，像《离骚》这样的，可以称得上两者都具备了。从混浊污秽的环境中超脱出来，飘浮遨游在尘世之外，咀嚼泥土而没有渣滓。推想作者的志向，就算和日月争光也可以了。这个结论好像过大了。又说“五子”因为这个家破人亡，“五子”就是说的伍子胥。后来羿、浇、少康、二姚、有娀佚女等人，都以各自的见解有所增减，但是仍然没有体会作者的本意。所以我博览经书、传记、文章，来给它注解。
君子的才能不能发挥，这是天命。所以潜藏的龙不出现在世间也不感到憋闷，《关雎》为周朝悲哀却不感伤同情，蘧瑗隐藏着自己的才智，宁武保持向愚人一样的品性，都是为了保全性命规避灾难，不受到俗世的迫害。所以《大雅》说：“既明且哲，以保其身（明哲保身）。”这是很可贵的。
像屈原这样的，显露才能炫耀自己，在危难的国家里和一群小人争宠，因为小人的谗言被国君（楚怀王）疏远，却指责楚怀王，埋怨朝廷，神情忧愁苦苦思索，强烈指责诽谤他的人，和小人们仇恨对立互不相容，投江而死，也贬低了那些高洁狂狷有高尚情操的人。他的《离骚》多写昆仑、冥婚、宓妃等虚无缥缈的事，都不合法度、文章经义。说他兼备了《诗经》的风雅，能和日月争光，就太过了。
但是他的文辞宏大华丽高雅，是辞赋的正统鼻祖，后世的人没有不仔细琢磨它的精华，模仿它的从容。从宋玉、唐勒、景差等人之后，汉朝兴盛，又有枚乘、司马相如、刘向、扬雄等人，文辞极好，喜欢《离骚》并为屈原悲哀，自认为比不上他。屈原虽然不是明智的人，却可以称得上很有才气。