父母养其子而不教，是不爱其子也。虽教而不严，是亦不爱其子也。父母教而不学，是子不爱其身也。虽学而不勤，是亦不爱其身也。是故养子必教，教则必严；严则必勤，勤则必成。学，则庶人之子为公卿；不学，则公卿之子为庶人。
译文
父母生养了子女却不很好的教育他们，就是不爱自己的孩子；即便教育了孩子却不严格要求，也同样是不爱孩子。如果说父母符合标准地教育了孩子，但子女却不自主学习，这便是他们不爱惜自己了。如果他们学习了却不勤奋努力，同样是不珍惜自身。所以，作为父母，既然生养了子女就一定有教育他们的义务，而且对子女的教育一定要严格，只有严格的教育，才可以督促孩子勤奋学习，足够勤奋就可以学有所成了。如果能利用所学的知识去通过考试，那么就算是平民子弟也会显赫一时；如果有了渊博的学识，即便是贫民子弟也有望成为将相公侯，如若不学无术，即便是王公贵族之子也可能变成贫民百姓啊！
赏析
柳永出身书香门第，先世为中古士族河东柳氏，算得上是“公卿之子”了。这篇文章是他早期的作品，其中洋溢着用世的积极。
全文明白晓畅，通俗易懂，条理清晰。先从父母之教开始，说明了父母有教育监督子女的义务，要求是严厉；又说明子女要做到主动学习，要求是勤奋，这样才可望学有所成。最后两句十分警策，精炼地说明了学的用处与不学的坏处，收束全文。
事实上，这篇文章是在说应试科举，而不是所谓的崇尚学识，是在说“考试改变命运”，而非“知识改变命运”啊！正如宋真宗赵恒所谓的“劝学诗”：“富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”后人常常用来强调读书学习的重要性，其实满篇的铜臭，又谁知道呢？