某尝以谓君子之文章，不浮于其德，其刚柔缓急之气，繁简舒敏之节，一出乎其诚，不隐其所已至，不强其所不知，譬之楚人之必为楚声，秦人之必衣秦服也。惟其言不浮乎其心，故因其言而求之，则潜德道志，不可隐伏。盖古之人不知言则无以知人，而世之惑者，徒知夫言与德二者不可以相通，或信其言而疑其行。呜呼！是徒知其一，而不知夫君子之文章，固出于其德，与夫无其德而有其言者异位也。某之初为文，最喜读左氏、《离骚》之书。丘明之文美矣，然其行事不见于后，不可得而考。屈平之仁，不忍私其身，其气道，其趣高，故其言反覆曲折，初疑于繁，左顾右挽，中疑其迂，然至诚恻怛于其心，故其言周密而不厌。考乎其终，而知其仁也愤而非怼也，异而自洁而非私也，彷徨悲嗟，卒无存省之者，故剖志决虑以无自显，此屈原之忠也。故其文如明珠美玉，丽而可悦也；如秋风夜露，凄忽而感恻也；如神仙烟云，高远而不可挹也。惟其言以考其事，其有不合者乎？
自三代以来，最喜读太史公、韩退之之文。司马迁奇迈慷慨，自其少时，周游天下，交结豪杰。其学长于讨论寻绎前世之迹，负气敢言，以蹈于祸。故其文章疏荡明白，简朴而驰骋。惟其平生之志有所郁于中，故其余章末句，时有感激而不泄者。韩愈之文如先王之衣冠，郊庙之江鼎俎，至其放逸超卓，不可收揽，则极言语之怀巧，有不足以过之者。嗟乎！退之之于唐，盖不试遇矣。然其犯人主，忤权臣，临义而忘难，刚毅而信实，而其学又能独出于道德灭裂之后，纂孔孟之余绪以自立其说，则愈之文章虽欲不如是，盖不可得也。
自唐以来，更五代之纷纭。宋兴，锄叛而讨亡。及仁宗之朝，天下大定，兵戈不试，休养生息，日趋于富盛之域。士大夫之游于其时者，谈笑佚乐，无复向者幽忧不平之气，天下之文章稍稍兴起。而庐陵欧阳公始为古文，近揆两汉，远追三代，而出于孟轲、韩愈之间，以立一家之言，积习而益高，淬濯而益新。而后四方学者，始耻其旧而惟古之求。而欧阳公于是时，实持其权以开引天下豪杰，而世之号能文章者，其出欧阳之门者居十九焉。而执事实为之冠，其文章论议与之上下。闻之先达，以谓公之文其兴虽后于欧公，屹然欧公之所畏，忘其后来而论及者也。某自初读书即知读执事之文既思而思之广求远访以日揽其变呜呼如公者真极天下之文者欤！
译文
我曾认为君子的文章，不应该只停留在道徳的表层，它的刚柔缓急的气韵，繁简舒敏的格调，全出自他的诚心，不遮掩他已知的，不强求他所不知的，好比楚人必说楚话，秦人必穿秦衣。只有他的言语不停留在心的外面，因此根据他的言语来推究他，那么（他）潜藏的道德心志，就藏不住了。古人不知言就不能知人，而世上的糊涂人，只知言与德不可以相通，或者信其言却疑其行。唉！这是只知其一，却不知君子的文章，固然出于其德，其实与那些无其德却有其言的人情况不同。我刚开始写文章时，最喜欢读左丘明、《离骚》这类书。左丘明的文章是华美的，但他的行事却不见流传于后，不能得以考证他。屈原之仁，不愿为自身谋私利，他的气韵趣味高超，因此他的言语翻来覆去曲曲折折，起初怀疑他太繁琐，左顾右挽，中间怀疑他迂阔，然而他的心思至诚恳切，因此他的言语周密不止。推究到最终，才知其仁，他是愤怒而非怨怼，不与人同流合污，自洁其身而不是为己谋利，彷徨悲叹，最终却没有安慰他的人，因此他的心思明白却没有显露自我，这是屈原之忠。因此他的文章如明珠美玉，华丽悦人；如秋风夜露，凄然感人；如神仙烟云，高远而不可触及。根据他的言语来推究其事，难道有对不上的么？
自三代以来，我最喜读司马迁、韩愈的文章。司马迁超群出俗，慷慨激昂，从他年少时，周游天下，结交豪杰。他的学问擅长于讨论寻究前世的踪迹，凭恃意气敢于说话，而遭遇灾祸。因此他的文章疏荡明白，简朴奔放。只因他的平生志向郁积于心，因此他的只言片语，常有感怀激愤却不能宣泄。韩愈的文章如先王衣冠，庙堂礼器，放逸超卓，一发不可收，极尽言语的巧妙，有不足也有过头。啊！韩愈在唐朝，大概也是命途多舛。然而他冒犯君王，对抗权臣，守义忘难，刚毅信实，而他的学识又能独自在道德灭裂之后，继承孔孟之遗风而自立其说，那么韩愈的文章虽然不想这样，却不能实现。
自唐以来，历经五代之纷纭。宋朝兴起，铲锄叛乱，攻灭他国。等到仁宗即位，天下基本平定，兵戈不起，休养生
息，一天比一天强盛。士大夫在那时游乐，谈笑佚乐，不再有之前幽忧不平之气，天下的文章渐渐兴起。而庐陵欧阳先生才写古文，近者揣度两汉，远者追溯三代，继承孟轲、韩愈之风，来建立一家之言，积习更高，锤炼更新。然后四方求学之人，才以他们已有的文风为耻，只追求古文。欧阳先生在那个时候，实际上把持重心来引导天下豪杰，而世上那些号称能写文章的人，十有八九出自欧阳先生门下。而您是这些人中最出色的，您的文章论议，可以与欧阳相提并论。先达之人听闻，认为您的文章虽然兴起于欧阳后，却高高耸立，足以被欧阳所敬畏，忘记后来那些论及此事的人。我从起初读书时，就知道读您的文章，已经思考了还要继续思考，绞尽脑汁，来每天探究他的变化，啊，像您这样的人，真是天下文章最牛逼的人呀。