道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名，万物之始也；有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所徼。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众眇之门。
译文
“道”是可以用言语来表述的，它并非一般的“道”。“名”也是可以说明的，它并非普通的“名”。无形无名是天地的始端，有形有名是万物的根源。所以经常没有欲望，以便 观察无形（无名）的微妙；要经常有所意识地观察有形（有名）的端倪。“无名”、“有名”都来源于“道”，构成“道”的两种不同的形态和境界，指的是同一个道理。从“有名”的奥妙到达无形的奥妙，“道”是洞悉一切奥妙变化的门径。
注释
①第一个“道”是名词，指的是宇宙的本原和实质，引申为原理、原则、真理、规律等。第二个“道”是动词。指解说、表述的意思，犹言“说得出”。
②恒：一般的，普通的。
③第一个“名”是名词，指“道”的形态。第二个“名”是动词，说明的意思。
④无名：指无形。
⑤有名：指有形。
⑥母：母体，根源。
⑦恒：经常。
⑧眇（miao）：通妙，微妙的意思。
⑨徼（jiao）：边际、边界。引申端倪的意思。
⑩谓：称谓。此为“指称”。
⑪玄：深黑色，玄妙深远的含义。
⑫门：一切奥妙变化的总门径，此用来比喻宇宙万物的唯一原“道”的门径。
创作背景
文献记载的《老子》成书于周守藏史老聃（李聃），从其中内容可知，是给“王”者学习的东西，为王治天下的“帝王之术”。《老子》一文中的用词和用意很老很深，是集聚数千名王者治天下实践中的思想总结。老子以唯物观和唯心观两个视野，同时俯视天地和一切苍生，是一部哲学巨作。
《老子》又称《道德经》、《道德真经》、《五千言》、《老子五千文》，分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》三十七章在前，第三十八章之后为《德经》，并分为八十一章 。
汉后缺乏社会治理实践的文人们，胡乱修改解读《老子》原著，由道教强取名的版本为《道德经》，致使后人已很难读懂其中深意。老子都不能为“道”命名，所以还是应该叫《老子》更合本意。
章旨
老子破天荒提出“道”这个概念，作为自己的哲学思想体系的核心。它的涵义博大精深，可从历史的角度来认识、也可从文学的方面去理解，还可从美学原理去探求，更应从哲学体系的辩证法去思维……因此说这一章是《道经》的总纲。